Kuntien vastuulla on järjestää useita kuntalaisille tärkeitä lähipalveluita. Myös niistä äänestetään kevään kuntavaaleissa.
Kuntien järjestämisvastuulla on useita palveluita, joita me kaikki käytämme jossain kohtaa elämäämme. Näitä palveluja ovat muun muassa varhaiskasvatus, koulutus, kirjasto- liikuntapalvelut, työllisyyspalvelut, veden- ja energiatuotanto, liikenne ja joukkoliikenne, sekä kaupunkisuunnittelu. Monipuoliset, saavutettavat ja kohtuuhintaiset palvelut ovat kunnan perusolemuksen ytimessä. Ne näkyvät asukkaalle ja ylläpitävät kunnan elinvoimaa, joka on palveluiden tarjoamisen edellytys.
Saavutettavat palvelut ovat maksuttomia tai edullisia. Ne ovat ymmärrettäviä, esteettömiä ja sijainniltaan sekä aukioloajoiltaan kaikkien kuntalaisten saavutettavissa. Saavutettavuutta lisää myös mahdollisuus käyttää palveluita sähköisissä asiointikanavissa. Toisille taas palvelun saaminen toimipisteessä on tärkeää esimerkiksi digitaitojen puutteellisuuden tai muun esteellisyyden vuoksi. Kuntien tuleekin kiinnittää erityistä huomiota palveluiden saatavuuden ja saavutettavuuden ratkaisuihin, jotka kohdistuvat heikommassa asemassa oleviin ryhmiin sekä heihin, joilla ei ole mahdollisuutta käyttää digitaalisia palveluita. Pelkästään yli 75-vuotiasta 78 %:lla ei ole digin perustaitoja ja heistä kolmannes ei käytä internettiä ollenkaan.
Jos yhteys tökkii, et digipalveluista ole iloa
Digitaaliset palvelut ovat riippuvaisia tietoliikenneyhteyksistä. Yhteyksistä riippuu, onko matkapuhelimen ruudulla tarpeeksi tolppia, jotta videoyhteys etälääkäriin toimii tai koulutukseen osallistuminen verkossa onnistuu. Käytännössä siis puhumme tukiasemista ja niiden sijoittelusta, mihin taas vaikuttaa operaattorien halu niitä pystyttää. Markkinavetoista siis. Siksi tietoliikenneyhteyksien saatavuutta ja saavutettavuutta tulee kehittää pitkäjänteisesti julkisten ja yksityisten toimijoiden yhteistyönä. Näin varmistetaan, että tukiasemia saadaan sinnekin, minne ne eivät markkinavetoisesti rakennu. Tietoliikenneyhteyksiin panostaminen julkisen toimijan taholta on kriittistä erityisesti Venäjän rajan tuntumassa.
Turvallisuuden lisäksi tietoliikenneyhteyksillä on valtava merkitys maaseutumaisten alueiden elinvoimalle ja elinkeinoille. Moni elinkeinonharjoittaja tekee töitä alueilla, jossa kuuluvuus on heikko. 3G-verkon alasajon myötä vaarana on yhteyksien radikaali heikkeneminen haja-asutusalueilla ja niiden ulkopuolella. Tämä iskee eritysesti metsä- ja maatalousyrittäjiin.
Myös monipaikkainen työskentely on lisääntynyt ja luo omat vaateensa tietoliikenneyhteyksille. Kuntien kannattaakin viimeistään nyt huolehtia yhteydet kuntoon ainakin etätyöskentelyn mahdollistavissa tiloissaan, kuten kirjastoissa ja monitoimitaloissa. Nykyaikana toimivat yhteydet ovat paitsi lähes välttämättömyys, myös olennainen veto- ja pitovoimatekijä alati digitalisoituvassa maailmassa. Kaupungistumisen megatrendiä kuntien etätyöpisteet eivät pysäytä, mutta paikkariippumattomien työntekomahdollisuuksien ja muuttoliikkeen kautta ne voivat vaikuttaa alueen kehitykseen pidemmällä tähtäimellä.
Mikä tekee lähipalvelusta lähiä?
Palveluiden digitalisoituminen itsessään luo pohjaa alueelliselle tasa-arvolle, mutta kaikkea ei kunta voi verkossa hoitaa. Toki kirjaston kirjan voi tilata verkosta, mutta missä on lähin kirjasto, josta kirjan voi noutaa? Entä pääseekö sinne julkisilla? Puhelimen ruudulta voi nähdä lähimmän jätteen kierrätyspisteen, mutta kuinka monen kymmenen kilometrin päässä se mahtaa sijaita? Entä missä on peruskoulu? Ja jos osan opetuksesta voisikin hoitaa verkossa, ei etäyhteys korvaa opettajan fyysisen läsnäolon ja toisten lasten tapaamisen merkitystä nuoren kehitykselle.
Monessa kunnassa lähipalvelut karkaavat fyysisesti aina vain kauemmas. Mutta mitä poliitikot lopulta tarkoittavat puhuessaan lähipalveluista? Palveluiden digitalisointi on merkittävästi muuttanut käsitystämme palvelujen saatavuudesta ja saavutettavuudesta. Pelkkä etäisyyden mittaaminen ei siis teekään palvelusta lähiä, vaan kertoo vain sen saavutettavuudesta. Saatavuus on se, josta kunnan budjetinteossa väännetään.
Määrittelystä ja palveluiden tarjoamistavasta riippumatta lähipalveluilla on suuri merkitys kuntalaisten arjessa. Näistäkin palveluista äänestetään tulevissa kuntavaaleissa.
Ulla Hyvönen
Kirjoittaja on STTK:n elinkeino- ja aluepoliittinen asiantuntija.